L'Inrap assure la détection et l'étude du patrimoine archéologique touché par les travaux d'aménagement du territoire.
Il exploite et diffuse les résultats de ses recherches auprès de la communauté scientifique et concourt à l'enseignement, à la diffusion culturelle et à la valorisation de l'archéologie auprès du public.
Une fouille a été menée en 2011 sur 7,2 hectares préalablement à l'aménagement du stade de l'Olympique Lyonnais.
L'Inrap est un établissement public de recherches placé sous la tutelle des ministères de la Culture et de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.
Son activité de recherche est conduite sous l'égide d'un conseil scientifique associant les ministères de tutelle et des membres de la communauté archéologique.
Il développe différents types de ressources, diffusées au plus grand nombre via l’organisation de visites de chantiers, de colloques ou d’expositions, et la production d’ouvrages, de documentaires audiovisuels, d’émissions de radio et d’outils numériques.
Dans le cadre des diagnostics et des fouilles qu’il conduit, l'Inrap collabore chaque année avec plus de 700 partenaires privés et publics.
Il est le principal intervenant en archéologie préventive sur le terrain, en zone rurale comme en milieu urbain.