Une tradition désigne une pratique ou un savoir hérité du passé, répété de génération en génération. On attribue souvent aux traditions une origine ancestrale et une stabilité de contenu. Les traditions ne sont surtout pas des routines quelconques, mais des savoirs ou des actes porteurs de valeur et de signification pour un groupe humain particulier. L'étiquette « traditionnel » appliquée à des objets, des arts, des récits, des cérémonies, des rites de politesse, des croyances ou des recettes de cuisine, a le pouvoir de jeter un voile sur leur passé et de les instituer comme symboles auxquels s'identifier. Une tradition est, selon Gérard Lenclud, « un morceau de passé taillé à la mesure du présent ». Transmettre une tradition c'est, bien souvent, faire un choix présent. Les traditions ne sont pas des héritages du passé, mais des pratiques présentes, par lesquelles « nous choisissons ce par quoi nous nous déclarons déterminés », comme l'explique Jean Pouillon.