Qui sont les Scythes aujourd'hui ?

Les Scythes occupent cependant une place particulière pour les Occidentaux : avec les Cimmériens, ils font partie des premiers peuples cavaliers à être entrés en contact avec eux. Durant le premier millénaire avant notre ère et jusqu'aux premiers siècles de notre ère, dans une période coïncidant avec les débuts de l'âge du fer, la culture nomade, guerrière et fortement hiérarchisée des Scythes a dominé les steppes eurasiennes. Ils avaient également des artistes talentueux, comme en témoigne ce peigne daté d’environ 400 ans avant notre ère. Les Scythes étaient des nomades des steppes, avec une réputation souvent associée à des intentions conquérantes et une sauvagerie ravageuse. Les Scythes étaient également des inventeurs, ayant créé la selle et un arc composite. La culture des Scythes était caractérisée par une forte hiérarchie et une organisation guerrière. Les Scythes ont joué un rôle important dans l'histoire de l'Eurasie, en dominant les steppes pendant plusieurs siècles. Les Scythes ont également eu des contacts avec les Occidentaux, notamment avec les Grecs et les Romains. Les Scythes ont laissé des traces de leur présence dans l'art et l'architecture, avec des découvertes archéologiques qui témoignent de leur richesse culturelle.

Les Scythes recouvraient en fait plusieurs cultures de l'âge du fer qui ont dominé l'Asie centrale. Cette dénomination unique est une appellation de convention que les historiens et les archéologues ont empruntée aux Grecs. Dans les faits, ces populations étaient appelées différemment selon les régions. Dans les inscriptions royales des Perses achéménides, ils sont par exemple qualifiés de Sakkas. Le territoire de ces cavaliers, pasteurs nomades et archers redoutables s'étirait sur des milliers de kilomètres, des rives de la mer Noire à celles du fleuve Jaune, en Chine ! Pour les auteurs grecs, ils ne sont rien d'autre que d'épouvantables "barbares". Les Scythes que les colons grecs ont côtoyés de près sont ceux que les historiens qualifient parfois de "Scythes européens", pour les distinguer des "Scythes des steppes".