De quelle nationalité étaient les Assyriens dans la Bible ?

Les Assyriens étaient une nation féroce et cruelle, ne montrant que peu de pitié envers les peuples conquis. Ils étaient connus pour leur empire puissant qui a dominé le Moyen-Orient biblique du neuvième au septième siècle avant J.-C. Les Assyriens ont conquis une région comprenant l'Irak, la Syrie, la Jordanie et le Liban actuels. Ils étaient une menace constante pour Israël, conquis par l'Assyrie sous le règne de Tilgath-Piléser à partir de 733 av. J.-C. L'Assyrie a également assiégé la capitale d'Israël, Samarie, qui est tombée trois ans plus tard. Le Dieu souverain des Israélites revendique tout le mérite de l'autorité de l'Assyrie. L'histoire rapporte qu'en 703 avant J.-C., l'Assyrie, sous le règne du roi Sennachérib, a réprimé un défi majeur lancé par les Chaldéens. La grâce de Dieu s'est même étendue aux Assyriens, comme en témoigne le récit de Jonas qui a prêché à Ninive et a vu le roi et la ville se repentir, faisant que Dieu a détourné sa colère pour un temps. L'Assyrie a finalement disparu des pages de l'histoire après que Ninive fut assiégée et détruite en 612 avant J.-C. par une alliance des Mèdes, des Babyloniens et des Scythes.

Les Assyriens étaient une civilisation mésopotamienne, leur nationalité est donc mésopotamienne ou plus précisément assyrienne. L’Assyrie devient une puissance de premier plan avec le règne d’Assurbanipal II entre 883 et 859 av. J.-C. Cette cruauté contribue à façonner la réputation de l’armée assyrienne qui va se révéler redoutable. Il est difficile de dégager un chapitre en particulier de cet ouvrage tant le récit des événements s’enchaîne de façon fluide et plaisante. L’Empire assyrien s’effondre en 614 av. J.-C., avec la chute de Ninive. L’ouvrage de Josette Elayi est une synthèse remarquablement aboutie sur la question de l’Empire assyrien qui intéressera les passionnés d’histoire et sera très utile pour ceux qui se consacrent à l’étude de l’Antiquité proche-orientale et biblique.