Qu'en était-il de la culture mère des Olmèques au Mexique ?

La culture olmèque était une culture précolombienne qui a habité la Méso-Amérique de la période de formation à la période classique. On pense qu’elle a été la « mère » de toutes les autres cultures méso-américaines. Les Olmèques sont apparus dans la région sud-est du Mexique actuel, en particulier dans les États de Veracruz et de Tabasco. C’était une civilisation théocratique, polythéiste, avec des divinités principalement agricoles, qui représentaient les étoiles, les volcans et d’autres aspects du cosmos. La cosmogonie olmèque s'est d'ailleurs diffusée auprès de l'ensemble des peuples de Méso-Amérique. Le déclin des Olmèques commence vers 500 avant l'ère courante, sans que l'on puisse en connaître les causes exactes. Néanmoins, leur rayonnement perdure au-delà de leur disparition pour irriguer l'ensemble des cultures méso-américaines. Que ce soit l'écriture, les cités monumentales, les rituels religieux, le calendrier ou bien les structures sociales, nombre de cultures précolombiennes trouvent leur source dans cette civilisation. La culture olmèque a donc joué un rôle important dans le développement des autres cultures méso-américaines.

Les Olmèques sont désignés comme la "culture mère" de la Mésoamérique, qui aurait diffusée ses caractéristiques culturelles et artistiques à l’ensemble du territoire. De ce fait, ils restent aussi très attachés aux basses terres tropicales desquelles on pense qu’ils sont issus. C’est donc une hypothèse diffusionniste à partir d’un foyer unique qui est retenue par les scientifiques. Or, dans les années 70, Christine Niederberger, au vu de l’importance des pièces olmèques disséminées un peu partout sur le territoire mésoaméricain, remet en question cette théorie et opte pour une approche plus englobante qui veut que la culture olmèque soit née de façon simultanée sur la quasi totalité de la Mésoamérique. Les Olmèques constituent le berceau culturel de la Mésoamérique, et à ce titre mérite d’être considérés avec beaucoup plus d’attention qu’ils ne l’ont été pendant des décennies. Les analyses iconographiques qui ont été menées récemment viennent confirmer la vision pan-mésoaméricaine de Mme Niederberger, et c’est au regard des connaissances des cultures plus tardives que l’on peut analyser les messages et les concepts culturels sculptés dans la pierre que nous a légué ce mystérieux peuple. Il faudra attendre 1925 et la découverte du site de la Venta dans l’État de Tabasco pour que se soit révélée l’existence, non seulement de plusieurs autres têtes monumentales, mais aussi de tout un matériel archéologique allant d’autels sculptés en pierre à des pièces de jade ou de serpentine finement travaillées. Qui sont les gens qui ont réalisé ces œuvres surprenantes n’ayant aucune comparaison avec le matériel archéologique de l’époque ? Aussi incroyable que cela puisse paraître, c’est aux Mayas qu’on attribut le site de la Venta et il faudra attendre encore un peu avant que finalement les archéologues admettent qu’ils sont confrontés à une toute nouvelle culture bien antérieure à la culture maya puisqu’elle sera datée de 1300 av. J-C à 500 ou 400 av. J-C.

Les olmèques sont désignés comme étant « La culture mère » de la Mésoamérique car leur apport culturel à celle-ci est considérable. En effet, c’est entre 1500 av JC et 500 av JC qu’apparaissent les grands centres cérémoniels, les réseaux d’échanges commerciaux à longue distance et surtout la réalisation de de calendriers complexes ainsi que l’utilisation de l’écriture glyphique. Il s’agit de nous plonger dans un univers culturel très éloigné du nôtre mais qui est à l’origine de la complexité de la pensée mésoaméricaine. De 1500 avant J.-C. à 400 avant JC : époque Préclassique de développement de la culture olmèque sur l’ensemble du territoire. Les datations qui arrivent plus tard, bouleversent le monde archéologique par leurs anciennetés. Il s’agit bel et bien d’une nouvelle culture mésoaméricaine datée de 1500 à 400 av JC et qui reçoit le nom de « Olmeca » c’est-à-dire les gens du caoutchouc.