Le terme shogunat est une traduction du mot japonais Bakufu, qui désigne la période historique où le Japon était dirigé par des shoguns.
Le shogunat définit à la fois la fonction du shogun et la période pendant laquelle il exerce son pouvoir.
C’est ainsi que s’est créé le shogunat, aussi appelé Bakufu.
Ce mot est composé de deux caractères : « sho », signifiant « commandant » et « gun », qui veut dire « armée ».
Pendant le shogunat, l'empereur existait toujours, mais il était relégué à un rôle essentiellement cérémonial.
En effet, c'était le shogun qui détenait le pouvoir réel et exerçait l'autorité suprême.
Le shogun désignait à l'origine un général chargé de diriger la conquête et la pacification de la région du Tohoku, occupée par les autochtones Emishi.
Trois shogunats se sont succédé au Japon au cours de son histoire.
Le shogunat de Kamakura dura de 1192 à 1333.
Tokugawa Ieyasu fonda le shogunat Tokugawa en 1603.
Le Japon fut dirigé d’une main de fer et le shogunat dura pendant deux siècles et demi, jusqu’en 1868 à l’arrivée des Occidentaux.