Qui a fait les statues sur l'île de Pâques ?

Plusieurs théories ont été avancées pour justifier la construction des quelque 1.000 Moaï par les Rapanuis. Les analyses menées ont permis d'estimer que les colosses auraient été érigés entre 1510 et 1645 tandis que les activités dans cette partie de la carrière auraient démarré autour de 1455. Les résultats ont révélé la présence passée de cultures de bananes, de taro et de patates douces. Les sols de Rano Raraku seraient probablement les plus riches de l'île et certainement depuis longtemps. La carrière n'aurait donc pas simplement servi à extraire de la roche et sculpter les Moaï mais également à faire pousser des cultures essentielles pour la survie des habitants. Les Moaï étaient au centre de l'idée de fertilité et, dans la croyance rapanui, leur présence ici stimulait la production agricole alimentaire. Cette étude bouscule complètement l'idée que toutes les statues dressées de Rano Rarku attendaient juste d'être transportées hors de la carrière. Les résidents de l'île, c'est-à-dire les Rapanui, ont créé les statues.

Jusqu'ici, personne ne peut certifier avec précision qui les a sculptés. Les Moaï, leur nom en langue locale, sont de grands blocs de pierre sculptée. Certaines sont en tuftuf, d'autres en basalte ou en trachytetrachyte. Des datations au carbone ont permis de dater des offrandes déposées au pied des statues de l'île de Pâques au XIIe siècle. Il est fort probable que les statues de l'île de Pâques aient été sculptées pour célébrer des cultes religieux. Ce sont des géants à forme humaine qui tournent le dos à l'océan. Ils servaient sûrement à célébrer les dieux de la population de l'île de Pâques. Beaucoup de statues n'ont pas été finalisées et demeurent, inachevées, dans les carrières.