Quels sont les sceaux de l'époque médiévale ?

Sont exposés sous vitrine des sceaux authentiques de clercs, de chevaliers. Des sceaux récents, servant à sceller et non à signer, sont montrés pour faire comprendre leur usage, différent de celui du Moyen Age. Les élèves travaillent sur fiches à partir de l'observation, avec l'aide d'une loupe, de moulages de sceaux de l'Orléanais. A partir d'une copie de matrice de sceaux, les élèves pourront, par petits groupes, confectionner un sceau en pâte malléable, en reproduisant le geste médiéval. Les élèves sont autorisés à les photographier mais sans flash. Chacun repart avec le dossier qu'il a complété et le sceau qu'il a fabriqué. La collection de sceaux de Louis Jarry, érudit orléanais du XIXe siècle, est composée de matrices et d'empreintes de sceaux.

Au XIIIe siècle, le sceau est partout dans la société médiévale. Les sceaux forment un objet d’étude idéal pour la connaissance du Moyen Âge parce qu’ils cristallisent sur leur petite surface des aspirations politiques et sociales, des modes de représentation, des usages diplomatiques et juridiques mais aussi des pratiques anthropologiques. Il s’agit d’une matrice de bronze d’un sceau équestre, avec au dos un système de préhension avec anneau de suspension. La face est gravée en creux : au centre un cavalier surplombant un dragon, entouré d’une légende en lettres gothiques, puis d’un cercle perlé. Il appartiendrait au prieur du monastère Saint-Georges, à Villers-les-Moines, dépendant de l'abbaye de-la-Chaise-Dieu. À partir du Xe siècle, ce monopole royal s’effrite au cours du temps au profit des évêchés, des princes, de la classe seigneuriale et des villes. Au Moyen Âge, le sceau est l’unique moyen d’authentifier un document. Peu de matrices de sceaux ont survécu et moins encore sont découvertes lors d’opérations archéologiques : à la mort du titulaire du sceau, la matrice était brisée, fondue ou, plus rarement enterrée avec son propriétaire.