Les traditions maories recensées de 1840 à 1930 par les historiens européens racontent que le grand navigateur polynésien Kupe aurait quitté sa terre natale, Hawaiiki, vers l’an 900, à bord de son waka, à la recherche de nouvelles terres.
Il aurait découvert la Nouvelle-Zélande, dont il aurait d’abord aperçu la couverture de nuages.
Un de ses descendants, Toi, aurait commencé la colonisation aux alentours de 1150, puis il y aurait eu la grande migration de la flotte des 7 bateaux vers 1350.
Les Maoris possèdent une culture riche, d’origine polynésienne, dominée par des concepts de prestige et d’honneur, d’attachement aux ancêtres.
Leur vie communautaire est centrée sur le marae, une enceinte sacrée au sein de laquelle est construite la grande maison tribale, whare nui, ornée de sculptures stylisées représentant les ancêtres de la tribu.
Les Maoris se présentent aussi comme les "Tangata Whenua" le peuple de la terre.
Les Maoris continuent aujourd’hui à exprimer un attachement spirituel profond envers leurs traditions et leur terre.