L'Éthiopie antique ou Axoum s'étendait sur une région d'accès difficile avec une zone de hautes montagnes correspondant à peu près à l'Éthiopie et à l'Érythrée actuelles. La population se caractérise par sa diversité. On distingue les sémites, les kouchites et les métis. L'Éthiopie a abrité une brillante civilisation comme celle de l'Égypte dont elle va subir plusieurs influences. Le roi portait le titre de Négus. La civilisation axoumite s'est développé autour de deux villes importantes : Axoum : capitale politique et religieuse, avec ses palais en pierre et ses obélisques ; Adoulis : capitale économique avec son port maritime. Les populations étaient polythéistes. Mais à partir du VIième siècle, le christianisme devient la religion officielle grâce à Ezana. La religion des Axoumites ressemblait beaucoup à celle de l'ancienne Arabie du Sud. C'était un polythéisme évolué, présentant certains aspects des cultes inspirés par l'élevage et les travaux des champs. Ils adoraient Astar, incarnation de la planète Vénus, Béher et Méder, divinités symbolisant la Terre. Le culte des ancêtres, particulièrement, celui des rois morts, tient une place importante dans la religion axoumite.