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Quelles sont les principales caractéristiques de l'Empire carolingien ?

Constance Fischer
Constance Fischer
2025-07-24 11:33:56
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Charles, fils de Pépin le Bref, devient roi en 768. Il règne déjà sur un très vaste royaume, que les rois francs ont peu à peu forgé depuis trois siècles par des conquêtes successives. Il est également à la tête d’un appareil militaire efficace, qu’il va encore consolider par plusieurs réformes. D’emblée, Charles multiplie les expéditions militaires. Il s’agit à la fois d’agrandir ses possessions et de fidéliser l’aristocratie guerrière en lui distribuant butin et terres. En 774, Charles conquiert le royaume des Lombards et rapidement étend son autorité sur une large part de la péninsule italique, ce qui lui permet de consolider son alliance avec le pape, installé à Rome. À partir de 776, Charles entame une très longue guerre contre les tribus saxonnes, alors encore païennes. Couronné empereur en 800, Charles le Grand – en latin Carolus Magnus, d’où notre Charlemagne – règne à la fin de sa vie sur un immense empire. Entre 795 et 805, il extermine les Avars, un peuple nomade d’Europe de l’Est, et organise dans ces régions des marches militaires pour protéger les territoires francs. Cet empire lui survit peu, car les coutumes successorales chez les rois francs imposent de partager les biens du père entre tous les fils, sans avantage pour l’aîné. Officiellement, l’empire existe toujours, mais ce partage détruit définitivement l’unité politique et diplomatique du royaume carolingien et prépare l’avènement de royaumes dotés d’une identité propre et bientôt rivaux.