Le cuivre était relativement facile à produire car sa fusion nécessite une température accessible avec les fours primitifs.
En mélangeant ce cuivre avec de l'étain, ils ont réalisé qu’il était possible de créer un alliage beaucoup plus dur et résistant : le bronze.
Le fer pur est plus dur et plus accessible, bien qu’il nécessite des techniques d’extraction plus avancées.
Le fer était obtenu à partir de minerais comme l’hématite et la magnétite, mais son extraction nécessitait des fours capables d’atteindre des températures d’environ 1 500 °C, bien plus élevées que celles requises pour le cuivre ou le bronze.
Ces températures élevées furent rendues possibles grâce à l’utilisation de fours améliorés, alimentés par du charbon de bois, qui généraient une chaleur suffisante pour fondre le fer.
Cette avancée technique permit aux artisans de transformer le fer brut en un matériau utilisable pour fabriquer des outils robustes et des armes puissantes.
Le défi technique lié à ces hautes températures explique pourquoi le fer a été découvert et utilisé plus tardivement dans l’histoire humaine.