Pour dater un bronze, l’expertise scientifique des objets d’art en bronze repose principalement sur l’étude d’un prélèvement de métal en microscopie électronique à balayage.
Il s’agit alors de déterminer la composition de l’alliage et la compatibilité des phénomènes de corrosion avec l’ancienneté attendue de l’œuvre.
Dans certains cas, l’analyse du métal peut révéler à elle seule une métallurgie moderne.
Parallèlement, pour les alliages contenant du plomb il est possible d’évaluer l’ancienneté de la fabrication du métal à partir de la mesure de l’activité résiduelle d’un isotope du plomb, le Pb 210.
Cette mesure permet de valider sans aucune ambigüité si le métal utilisé pour la réalisation de l’objet est moderne ou non.
Enfin, pour les pièces fermées, un test d’ancienneté par thermoluminescence peut être effectué sur le noyau de coulée, en complément de l’analyse du métal, afin d’évaluer le moment de la fabrication de l’objet.
Quoi qu’il en soit, nous préconisons l’utilisation complémentaire de la radiographie X, afin de valider l’homogénéité de l’objet dont un simple prélèvement a été analysé.
Mais dans tous les cas, il n’existe pas de méthode de datation des métaux à proprement parler.