Pourquoi dit-on l'âge de bronze ?

L’âge du Bronze est caractérisé par la fabrication d’objets en bronze, un métal dont la couleur évoque l’or. Ce nouveau métal permet la fabrication d’armes, de parures, d’outils, d’objets de prestige ou rituels. Les éléments de parure en bronze sont parmi les objets fabriqués à cette époque, on retrouve principalement des bracelets. Les outillages se perfectionnent et les techniques agricoles progressent, façonnant un nouveau paysage de champs et de parcelles. L’orfèvrerie, parfaitement maîtrisée, est réservée à des objets prestigieux ou rituels comme les torques ou les chars miniatures. Les populations sédentarisées depuis le Néolithique vivent dans des fermes, des hameaux ou des villages et utilisent le bronze pour leurs outils et objets. Le bronze est utilisé pour des objets de parure, mais aussi pour des armes et des outils, indiquant son importance dans la vie quotidienne. Les réseaux commerciaux se structurent à l’échelle de l’Europe, sous le contrôle de véritables élites, montrant l’importance du bronze dans les échanges commerciaux. L’analyse des sites et des mobiliers découverts permet de diviser l’âge du Bronze en trois sous-périodes.

Avec l’émergence de la métallurgie du bronze au cours du 3e millénaire, la production d’objets en métal change rapidement d’échelle et se diversifie. La nécessité d’accéder à deux métaux différents, le cuivre et l’étain, issus de gisements éloignés, pour constituer un alliage, le bronze, a pour conséquence un développement des échanges sans commune mesure avec la période antérieure et une véritable révolution des modes de circulations tant terrestres que maritimes. Matière précieuse facile à thésauriser et à recycler, le bronze est un métal doré, dur et éclatant. Éminemment désirable et sans doute moteur du pouvoir économique et sociale d’une petite partie de la population, le bronze est une richesse qui peut également être source de rivalités et de heurts. Le bronze sert à fabriquer non seulement des armes, mais aussi des outils, des haches et des faucilles, des gouges et des marteaux par exemple, ainsi que des éléments de parure, comme des bracelets et des épingles. Enfin si les échanges de minerais et d’objets métalliques s’inscrivent dans des réseaux d’approvisionnements qui traversent toute l’Europe, il ne faut pas oublier d’autres matières essentielles qui circulaient dès cette époque notamment le sel, l’ambre, les fourrures, les tissus de laine et probablement bien d’autres choses encore qui participaient de ces échanges à courtes, moyennes et longues distances entre le monde nordique et les citées méditerranéennes, l’ouest atlantique et l’Europe alpine ou orientale.