Quelle est la fonction du menhir ?

Les menhirs sont des pierres isolées, assez allongées, n'ayant subi presqu'aucune préparation, qu'on a jadis plantées en terre. Ce sont des mégalithes dressés, c'est-à-dire des monuments formés d'un seul bloc d'une grosse pierre, verticalement fixée sur le sol. On désigne, en effet, sous cette dénomination, d'après les dictionnaires les plus autorisés, un mégalithe dressé. Le mot Menhir paraît être un mot de formation presque savante, plutôt qu'un terme breton du langage usuel, malgré son origine. Il est constitué de deux radicaux armoricains ou celtiques : maen ou men, pierre; kir, long ou, haut; et veut dire: « Pierre longue ou élevée ». Ceux qui sont restés debout sont les plus typiques. Les menhirs portent parfois le nom de Pierre levée, ce qui est le véritable nom français, dérivé du terme latin Petra elevata, qui signifie 'pierre dressée, relevée, plantée verticalement. Certains menhirs portent encore les noms de Pierre fiche, fichée, file ou faute, fitte, fichade, ficade, fixe, mots qui s'expliquent facilement. Toutes ces désignations ne nous renseignent pas davantage que le mot de Pierre levée.

La pierre elle-même, dans les religions mégalithiques, devient le signe du divin, la forme de la manifestation de la présence des puissances surnaturelles sur terre. Le menhir est le lieu de rencontre entre les forces cosmiques immanentes à la nature. Le mégalithe est le lieu privilégié qui permet la communication avec les cieux et le monde souterrain, avec les dieux, les déesses chthoniennes et l’esprit des morts. Le menhir est le lien entre les forces de la terre déesse-mère dans laquelle elle est enfoncée, le monde des vivants par son affleurement au sol, et l’élévation vers les puissances spirituelles. Est centre tout espace consacré où se vérifie une possibilité de rupture de niveau entre le ciel et la terre.

On pense donc que certains menhirs étaient liés à des rites de fertilité au fil des saisons. Isolés, on pense cependant qu’ils servaient plutôt à indiquer un point d’eau ou une tombe. En revanche alignés d’est en ouest ou arrangés en cercles, ils étaient surement dédiés au culte du Soleil et de la Lune. Les druides s’en seraient servis pour des sacrifices. Ils auraient également constitué des calendriers primitifs. Des jeunes femmes voulant se marier dansaient près de la pierre, s’y frottaient ou s’asseyaient dessus.

Identifier l'utilisation des menhirs reste pure spéculation... toutefois il est probable que certains usages sous-entendent des rites de fertilité. Il est également suggéré qu'ils ont pu servir pour des rites druidiques de sacrifices, être utilisés comme bornes, ou encore comme calendriers primitifs. Ils sont parfois gravés de formes abstraites ou d'images d'objets, haches par exemple. Au Moyen-Age, certains menhirs seront christiannisés par l'ajout de croix ou de gravures religieuses.