Qui sont les descendants des Vikings en France ?

Les descendants des Vikings en France sont les Normands, qui sont issus de Rollon et de ses compagnons vikings. Rollon et ses successeurs agrandissent leur concession initiale vers l’ouest. Ils chassent notamment les Bretons qui occupaient le Cotentin et l’Avranchin. Les successeurs du chef scandinave s’attachèrent d’ailleurs à relever les monastères que les Vikings avaient ravagés. Le traité de Saint-Clair-sur-Epte contraignait Rollon et ses compagnons à se convertir au christianisme, ce qu’ils firent, ainsi que leurs descendants. Ainsi naît la Normandie, étymologiquement le « pays des Hommes du Nord ».

Les Normands d'aujourd'hui peuvent-ils encore s'enorgueillir d'être les descendants directs de ces redoutables guerriers nordiques du Moyen-Âge? Les scientifiques ont en outre ciblé leur étude sur la population de la presqu’île du Cotentin, car la densité de lieux et de personnes dont les noms sont d’origine scandinave y est particulièrement forte. Nous nous sommes intéressés aux hommes portant des noms de famille avec des éléments à consonance scandinave qui pourraient refléter cet héritage : des noms tels que Anquetil, Dutot, Equilbec, Gonfray, Ingouf, Lanfry, Osouf, Osmont, Quetel, Tougis, Tostain, Raoult et leurs nombreuses variantes. Sur les 89 hommes ayant participé à l’étude, la grande majorité (52) représentait l’haplogroupe R1b, soit le type de variations du chromosome Y le plus répandu en Europe du Nord et de l’Ouest. Mais sans l’exclure totalement non plus : selon les experts, cette variation génétique pourrait signifier un lien indirect avec des Vikings. En revanche, l’haplogroupe l1, retrouvé chez 11 des Normands de l’étude, suggère plus clairement une possible ascendance viking (plus directe cette fois). Reste que, il est très tentant de considérer l1 comme une marque laissée par les Vikings en Normandie, car il s’y trouve présent approximativement dans les mêmes proportions que celles observées chez d’autres populations ayant un historique viking connu. Enfin, 2 participants ont présenté un haplogroupe souvent considéré comme typiquement nordique : R1a. Les autres haplogroupes retrouvés chez les Normands sont a priori sans lien avec les Vikings. Ils seraient témoins d’autres origines, notamment autour de la Méditerranée (dont la Sicile et le sud de l'Italie, des terres ayant appartenues à l'empire normand) et s’étendant plus loin vers l’est du Moyen-Orient et l’Europe de l’Est (remontant peut-être à l'époque des Croisades).

Les premiers raids vikings en France datent de cette époque, avec des Scandinaves envahissant et s'installant en Normandie. En 911, le roi carolingien Charles le Simple a concédé le territoire de la Normandie au chef viking Rollon, en échange de sa protection contre d'autres invasions. Ce traité de Saint-Clair-sur-Epte est souvent vu comme l'acte de naissance de la Normandie, intégrant des Scandinaves dans la population locale​​. Le mot "Normand", quant à lui, apparaît au IXe siècle pour désigner les "hommes du Nord", mais au fil du temps, il a également inclus les populations locales qui se sont mélangées avec les envahisseurs scandinaves. Ainsi, les Normands ont certes des ancêtres vikings, mais réduire leur origine à ce seul aspect serait simpliste. Les Vikings ne sont qu'un chapitre parmi d'autres dans le récit complexe de la formation de cette région​. Des études montrent que la population normande actuelle possède une mosaïque d'origines. Outre les traces scandinaves, on y trouve des marqueurs génétiques venant de populations germaniques, balkaniques et même d'Afrique du Nord​. Cette diversité génétique est le résultat de migrations successives et d'un brassage continuel au fil des siècles.

Les descendants des Vikings en France peuvent être trouvés parmi les détenteurs de certains noms de familles d'origine scandinave tels que Anfrie, Anfrey, qui vient de Asfrid, signifiant celui qui apporte la paix avec l’aide divine. D'autres noms tels que Anger, dérivé d'Asgeir, la lance des Dieux, des Ases, ou bien encore Ango, qui peut provenir d'Asgaut, mais aussi du franc Ansgaud, sont également liés aux Vikings. Les noms comme Auber, provenant d'Osbern, l’ours-guerrier des Dieux, des Ases, ou peut-être aussi du franc ou saxon avec Odalbert, sont également des traces des Vikings. Certains noms sont plus ambigus comme Aumont, qui est similaire à Osmond, et dont l'origine exacte nécessite davantage d'informations pour déterminer s'il s'agit bien de descendants de Vikings. D'autres exemples comprennent Azouf, dérivé d'Asulf, le loup-guerrier des Dieux, des Ases, et Aze venant de Brument ou Le Brument, qui signifie le jeune marié. Le nom Burnouf est lié à Brynjolf, le loup-guerrier cuirassé, qui rappelle les traditions guerrières vikings. Même s'il existe des chevauchements avec les origines franques ou saxonnes, les noms tels que Dodeman, dérivé de Daudamaðr, condamné à mort ou exilé, offrent des indices sur l'ascendance viking dans la mesure où ils sont associés à des pratiques ou des termes spécifiques à la culture viking. Les noms de familles comme Ernouf, venant d'Arnulf, l'aigle-loup, ou encore Esmond, similaire à Osmond, mettent en avant la richesse de l'héritage viking en France à travers leurs racines étymologiques scandinaves. De même, des noms tels que Estur, Frigard, ou Gaument, qui signifie Hvalman, le baleinier, évoquent des traditions et des métiers maritimes emblématiques des Vikings. Godefroy, dérivé de Godfrid, sous la protection des Dieux, peut également être rattaché à cette filiation même s'il partage des racines avec les cultures franque ou saxonne. Le nom Gonnor, provenant de Gounouf ou Gunnulf, le loup-guerrier combattant, témoigne de la force et de la vigueur associées aux légendes vikings. Des noms comme Guillhouf, venant de Vilulf, la volonté du loup-guerrier, soulignent la profonde influence viking sur la toponymie et l'anthroponymie françaises. Certains noms mettent clairement en exergue leur ascendance viking, tels que Harang, Harou, ou encore Harulf, le loup-guerrier de l’armée. Le nom Hastain, qui vient de Hastein, la pierre éminente, rappelle les grandes réalisations des Vikings en matière de navigation et d'exploration. Havard, dérivé de Havard, le haut gardien ou protecteur, évoque les figures de pouvoir et d'autorité au sein des sociétés vikings. Les porteurs de noms tels que Hérou, venant de Herulf, le loup-guerrier de l’armée, illustrent les liens étroits entre les clans vikings et leur armée. D'autres noms, comme Houlegate, provenant de Holgata, chemin creux, offrent des indices sur l'organisation spatiale et la planification territoriale des communautés vikings. Les familles portant les noms Ingouf, Igouf, Yngouf, ou encore Youf, tous dérivés d'Ingolf, le loup-guerrier du dieu Ing, contribuent significativement à l'identité viking de la Normandie, notamment dans le Bessin. Inguier, dérivé d'Ingvarr, le jeune, est un autre exemple de la présence viking durable dans la région. Les noms comme Néel, venant de Njall, Osouf, dérivé d'Osulf, le loup-guerrier des Dieux, ainsi que les variantes d'Onfroy, telles que Onfroi, venant d'Unfrid, montrent la diversité des apports vikings dans la formation de la Normandie. D'autres noms tels que Osmond, Osmont, venant d'Osmund, reflètent la dualité entre l'héritage viking et l'intégration au contexte normand et français. Le nom Quétil, ainsi que ses variantes, comme Quétel ou Quétier, qui vient de Ketill, le Chaudron sacré équivalent du Graal, souleve des questions sur les potentialités symboliques et mythologiques de ces noms. Les descendants des Vikings en France peuvent également porter des noms tels que Rabec, Renouf, qui sont liés à Ragnulf, le loup-guerrier conseiller. Le nom Thérou, Tougard, venant de Thorgard, signifiant celui qui est sous la protection de Thor, évoque directement les mythes et les divinités du panthéon viking. Des familles avec des noms comme Tostain, Toutain, ou encore Toustain, tous venant de Thorstein, la Pierre de Thor, dynamisent les récits internes à l'histoire viking française. Le nom Tougard, ainsi que ses variantes telles que Turgard, et les dérivés de Thorgisl, sont autant d'indices renforçant le lien ancestral avec les peuples scandinaves et leurs mythologies. Enfin, des noms tels que Turmod, Turquier, Turquet, ou encore Varangot, rappellent l'expansion maritime des Vikings et les différents métiers liés à la navigation et au commerce. Les Varangers, ou Varangrs, connus pour leur profession de marin, ont également laissé leur marque dans la toponymie et l'anthroponymie régionales. Les noms Vineman, venant de Vinnumaðr, ouvrier agricole, et Yver, Ivard, venant d'Ivar, représentent les derniers témoignages de cette présence durablement inscrite dans le paysage culturel normand.