Qui sont les descendants des Carthaginois ?

Les Puniques d'Afrique conservèrent encore, outre leur langue, la conscience de leur origine raciale. Les Puniques restèrent toujours, à leurs yeux et à ceux des étrangers, des colons cananéens, phéniciens, tyriens. Virgile, dans l'Enéide, ne caractérise pas seulement Carthage comme une colonie tyrienne, comparant sa splendeur à celle de Sidon, mais il qualifie les habitants de Carthage de Tyriens. Chez Pline, ce n'est pas seulement à propos de l'origine de Carthage qu'il est question de Tyr, mais même ses contemporains du Bysacium punique sont désignés. Si, à l'époque de son indépendance déjà, Carthage fit frapper des monnaies à l'effigie de Tyr et paya le tribut aux rois perses en considération des relations commerciales extérieures de Tyr. Si, de leur côté, les Phéniciens refusèrent de seconder Cambyse contre Carthage, arguant ne pouvoir se battre contre leurs propres enfants.

Les populations puniques de tout l’ouest de la Méditerranée sont issues d’un mélange génétique des plus surprenants. Des analyses ADN montrent que les Carthaginois et les populations puniques n’étaient pas essentiellement les descendants des Phéniciens. Ce qui indique que les Phéniciens ne se sont pas déplacés en nombre pour peupler leurs colonies, alors même que leur culture s’y est imposée, comme le prouve l’adoption de leur alphabet. Dans la mesure où Carthage, située sur l’actuelle côte tunisienne, est l’un des nombreux comptoirs créés par les Phéniciens en Méditerranée occidentale pour asseoir leur réseau d’échanges, il paraissait logique que les Carthaginois et les habitants de ces colonies descendent de populations levantines. Mais des analyses d’ADN ancien réalisées dans le cadre du Centre de recherche Max Planck-Harvard pour l’archéoscience de la Méditerranée antique révèlent que cette ascendance s’est très vite diluée. Les Carthaginois et les habitants de ces colonies descendent de populations levantines, mais leur ascendance s’est très vite diluée pour laisser place à un métissage génétique des plus surprenants.