Quelle est la seule construction humaine visible depuis l'espace ?

La seule construction humaine visible depuis l'espace se trouve dans le sud de l'Espagne. C'est ce que l'on appelle la "mer de plastique" à Almería, dans le sud de l'Espagne. Un réseau de serres couvrant une superficie de plus de 40 000 hectares dans la ville d'El Ejido et d'autres municipalités voisines, où entre 2,5 et 3,5 millions de tonnes de fruits et légumes sont produites chaque année et consommées en Espagne et en Europe. Sa grande taille, mais surtout la lumière du soleil qui se reflète sur le plastique, est la raison pour laquelle cette infrastructure est visible depuis l'espace. L'astronaute espagnol Pedro Duque a confirmé que la seule construction humaine visible depuis l'ISS, située à quelque 400 kilomètres au-dessus de nos têtes, se trouve dans le sud de l'Espagne. La NASA lui a donné raison en 2022 avec la publication de quelques images prises par l'Operational Land Imager-2 (OLI) du satellite Landsat 9. Sur ces photos, on peut voir une tache lumineuse formée par des toits en polyéthylène blanc près de la côte méditerranéenne.

Certains affirment qu'elle est tellement imposante que la grande muraille de Chine serait la seule construction humaine visible de l'espace. La grande muraille de Chine est la seule construction humaine visible depuis l'espace. Mais voir la grande muraille depuis notre satellite naturel qui se situe à une distance d'un peu plus de 380.000 km, semble complètement hors de portée. Neil Armstrong, premier homme à marcher sur la Lune l'a également affirmé, il n'a jamais pu discerner la muraille en regardant notre planète bleue. L'Agence spatiale avait pourtant affirmé en 2004 que sa sonde Proba, dotée d'un appareil photo d'une résolution bien supérieure à celle de l'œil humain, avait pris un cliché permettant de distinguer la grande muraille à 600 km d'altitude. Avant de reconnaître qu'il s'agissait en fait d'un fleuve, bien plus large coulant à proximité. A 100 kilomètres d'altitude, il faut donc que la structure mesure au moins une trentaine de mètres pour être simplement discernable. L'observation directe de la muraille à cette hauteur paraît donc compromise. Ensuite, il faut aussi compter avec l'ombre que peut projeter la muraille dont la hauteur oscille entre 5 et 17 mètres. En ajoutant le contraste qu'induit cette ombre portée et l'observation indirecte qu'elle permet, le débat pourrait être relancé. Mais en tout état de cause, l'affirmation initiale reste bien fragile.