Qu'est-ce qu'une stèle éthiopienne ?

Les stèles sont taillées dans de l’ignimbrite, une roche formée à partir des débris volcaniques d’une nuée ardente. Les stèles phalliques sont disposées en lignes simples ou doubles, formant parfois, sur quelques sites exceptionnels, de véritables champs de stèles. Les stèles anthropomorphes, sont regroupées sur des cairns, de grandes accumulations de pierres, marquant des tombes. Les stèles anthropomorphes sont datées du XIIe au XVIe siècle par le carbone 14. Les stèles phalliques sont antérieures au XIIe siècle, époque où elles commencent à être réutilisées dans la construction des cimetières à stèles anthropomorphes. Ont-elles été érigées à la mémoire de quelque individu, pour quelque héros ou communautés de héros? Des stèles, objets mémoriels ou gardiennes des esprits des morts? Les stèles anthropomorphes sont liées à des espaces funéraires, donc aux morts. La datation de ces stèles phalliques reste difficile en l’absence de sépultures. La fouille du site de Soditi, en 2023, a révélé de nouvelles dates qui remonteraient leur érection au Ve ou VIIe siècle.

Une stèle éthiopienne est une pierre levée anthropomorphique sculptée entre le 13e et le 16e siècle dans la région du sud de l'Ethiopie. Certaines de ces figures humaines ont été sculptées sur d'anciennes stèles phalliques. Ces stèles provenant du site éthiopien de Tuto Fela sont sculptées en ignimbrite, une roche formée à partir de débris volcaniques. On a pas moins de 140 sites, et plus de 10.000 stèles, ce qui en fait vraiment une concentration unique à l'échelle de l'Ethiopie, du continent africain, et plus largement à l'échelle du monde. Ces pierres dressées éthiopiennes sont beaucoup plus récentes que les monuments mégalithiques européens et préhistoriques. Il y a du mégalithisme encore vivant en Éthiopie, un peu plus au sud ou dans d'autres régions du monde, par exemple en Indonésie. Les stèles éthiopiennes sont exposées pour la première fois en France, entourées d'autres pièces originales, comme des céramiques ou d'autres objets rendant compte de la vie passée ou actuelle en pays Gedeo.