Quelle est la différence entre les Phéniciens et les Cananéens ?

Les Cananéens étaient des sédentaires qui vivaient dans les actuels Palestine, Israël, Liban et une partie de la Syrie depuis au moins 3000 avant notre ère. La côte du Liban actuel échappe donc à ces invasions et elle reçoit un flot de réfugiés. Ce pays cananéen resté indépendant se tourne essentiellement vers le commerce maritime et donne naissance à une nouvelle nation de culture de l’âge du fer que les Grecs nommeront la Phénicie vers -800. Pour les Phéniciens eux-mêmes, leur nom ethnique restait « cananéen » (que des Grecs tels qu’Hécatée de Milet notent « Khna », ce qui équivaut à « Cana »). En fait la Phénicie n’existe pas : c’est seulement un ensemble ethno-culturel de petites cités-Etats (Sidon, Tyr et Byblos surtout). La Phénicie asiatique du Liban actuel s’est très hellénisée à l’époque gréco-romaine.

Il y a certainement une continuité entre les deux, à la différence que les Cananéens sont les premiers sédentaires installés dans ce pays de Canaan*, qui s’étendait du Mont Carmel à Ougarit, alors que le terme Phéniciens n’est apparu qu’après 1200 av J.C., donné par les Grecs à ce peuple du littoral. Les Cananéens ont notamment inventé le premier alphabet et d’autres aspects de la société telles que nous les connaissons aujourd’hui. Ils ont aussi établi de nombreuses colonies dans le bassin méditerranéen. Parlant de l’alphabet, il est bien reconnu que sa mise en forme s’est élaborée dans cette région et que son expansion de par le monde revient aux Phéniciens. Ces derniers, ont fondé des comptoirs sur le pourtour méditerranéen, et non des colonies, leur permettant un ravitaillement plus rapide pour leurs navires de commerce et d’expéditions. Le terme Canaanéen signifie, celui qui s’est résilié à rester sur place, c.à.d qui devient sédentaire et quitte la vie nomade. Sédentaire suppose dès lors, de cultiver la terre et attendre la récolte, ne plus se contenter de la cueillette et de la chasse.