Le mot mestizo a de nombreuses significations au Mexique. Ce n'est pas une catégorie sociale unique et clairement identifiable, mais plutôt un dénominatif employé couramment aujourd'hui pour indiquer le statut ethnique de non-Indien, c'est-à-dire de celui qui est de culture hispanique. Les cultures ne peuvent, à proprement parler, être métisses, même si l'on admet que dans un sens moins strict elles sont le mélange de cultures antérieures. On peut aller jusqu'à affirmer que toutes les cultures du monde sont syncrétiques, mélangées dans une plus ou moins grande mesure. L'expression culture métisse pose un problème d'interprétation. Dans les Andes les catégories de statut ethnique sont restées plus nombreuses. Il y a des Indiens hispanophones et d'autres qui ne connaissent pas un mot d'espagnol. Il y a des Indiens distingués comme tels par leur habillement et d'autres qui s'habillent comme des mestizos. Il y a des personnes considérées comme des Indiens par les uns mais pas par les autres.