Les ancêtres des premiers peuples australiens ont migré vers ce continent pendant une très longue période de temps, commençant il y a au moins 50 000 ans. Cela se traduit aujourd’hui dans la génétique : deux études parues en décembre estiment que ces peuples sont un des groupes les plus génétiquement distincts de la planète. Autrement dit, il y a plus de variations génétiques entre eux que chez n’importe quelle autre communauté dans le monde, à l’extérieur du continent africain. Entre autres choses, on y apprend que 12% des « variants structuraux » —des variations d’une « grande taille » à l’échelle génétique— qui sont présents chez les aborigènes australiens, sont uniques aux aborigènes australiens : on ne les retrouve nulle part ailleurs dans le monde. La première étude conclut par ailleurs que la majorité des variants spécifiques aux aborigènes se retrouvent dans une seule des communautés étudiées, plutôt que dans les quatre, accentuant donc cette diversité à l'échelle du continent.