Qui sont les descendants des Phéniciens ?

Les Phéniciens étaient essentiellement des Cananéens qui vivaient sur la côte du Liban actuel et se sont tournés vers le commerce maritime après les invasions des Peuples de la mer et des Philistins. Leur nom ethnique restait « cananéen ». La Phénicie n’existe pas : c’est seulement un ensemble ethno-culturel de petites cités-Etats. Les Phéniciens ont inventé leur propre alphabet vers -1100 en s’inspirant du sinaïtique et de l’ougaritique. Les Phéniciens constituent la principale flotte de l’empire perse et sont donc un peu privilégiés par rapport aux peuples voisins. La Phénicie asiatique du Liban actuel s’est très hellénisée à l’époque gréco-romaine : la langue phénicienne y avait peut-être déjà disparu avant les invasions arabes. Les Phéniciens ont créé des comptoirs commerciaux en Méditerranée et jusqu’au-delà des colonnes d’Hercule, sur la côte atlantique. Les Grecs nomment les Phéniciens d'après leur nation de culture de l’âge du fer, qui est issue de la partie de Canaan restée indépendante. Les descendants des Phéniciens sont donc les Libanais actuels, qui ont une origine cananéenne.

Si les Libanais sont les descendants des Phéniciens, les Syriens et les Palestiniens de la côte pourraient tout aussi légitimement revendiquer la même filiation. De sorte que si les Libanais sont les descendants des Phéniciens, les Syriens et les Palestiniens de la côte pourraient tout aussi légitimement revendiquer la même filiation. Il faut noter que le territoire d’extension de ces « Phéniciens » – appelés ainsi par les Grecs en raison de la pourpre (phoinix), teinture qui avait fait leur réputation – est bien plus vaste puisqu’il inclut également la côte méditerranéenne de l’actuelle Syrie jusqu’à la frontière turque au nord et descend au sud le long de la côte palestinienne jusqu’au mont Carmel, vers l’actuelle Haïfa. Comme le souligne Kamal Salibi, un important historien libanais, il n’existe pas de rapport historique démontrable entre la Phénicie antique et le Liban médiéval… L’acception contemporaine dominante des Phéniciens fait de ces commerçants marins de l’Antiquité les inventeurs de l’alphabet, dont les cités-États avaient pour nom Tyr (Sour), Sidon (Saïda) et Byblos (Jbeil). Ces trois villes sont effectivement des cités du Liban actuel.