Comment les châteaux étaient-ils chauffés à l'époque médiévale ?

L’usage du feu dans l’habitat conduit systématiquement à l’image de la cheminée, élément essentiel autour duquel tout s’organise. Le recensement de ces différents équipements dits de confort conduit à une distinction naturelle de deux groupes majeurs, liés entre eux par les rapports directs ou indirects qu’ils entretiennent avec le feu ou l’eau, éléments symboliques de la vie. Dans l’imaginaire commun, la cheminée est perçue comme un pôle d’attraction générant un espace. L’approche du domaine castrai par le biais de sa fonction résidentielle semble donc être plus que pertinente pour le duché de Bourgogne, du XIVe au XVe siècle. Cet espace géographique fournit un terreau d’informations aussi riches que variées pour aborder la notion de confort dans les résidences seigneuriales. L’architecture castrale y a été assez bien conservée. Quant aux sources fournies par la chambre des comptes des ducs de Bourgogne, elles offrent une documentation de première main suffisamment riche pour étudier ce thème sous plusieurs angles. Ces données, croisées avec des sources iconographiques, permettent d’étudier ces équipements selon une approche typologique et fonctionnelle.

Dans les pièces résidentielles, les murs sont habillés du sol au plafond de lambris de bois et de tentures. Les sols sont recouverts de tapis, et on compte de nombreuses cheminées pour se chauffer. Le combustible est à portée de main puisque les forêts alentour fournissent le bois nécessaire. Certaines régions comme l’Alsace ont recours à des poêles en céramique, qui évoluent du 13e au 19e siècle. Le poêle en faïence est plus ancien : il est utilisé par les personnes aisées et dans les châteaux. Les fenêtres, plus ou moins nombreuses selon les époques, laissent passer le froid et les courants d’air. Pour y remédier, les habitants couvrent le bas des ouvertures par des tentures en tissu.