La principale différence – et la plus visible – entre les Mayas, les Incas et les Aztèques est leur répartition géographique : les Mayas vivent dans les forêts du Guatemala et du Chiapas, et construisent de nombreuses cités autour de temples pyramidaux et de palais. L’Empire Inca s’étendait sur 4 000 kilomètres, de l’Equateur au Chili actuel. La principale cité impériale inca s’appelait Cuzco. Les Aztèques étaient quant à eux installés au centre du Mexique, leur capitale étant d’ailleurs Tenochtitlan, devenue par la suite Mexico. La civilisation maya dans sa globalité s’est quant à elle disloquée bien avant, autour du IXe siècle, pour diverses causes en fonction des régions où les Mayas étaient implantés. La période de la disparition des Aztèques et des Incas est un point commun entre ces deux civilisations : alors que le dernier dirigeant aztèque, Cuauhtémoc, fut capturé en 1521 par les Espagnols, qui conquirent le siège aztèque de Tenochtitlan, l'Empire inca fut conquis par les conquistadors espagnols menés par Francisco Pizarro dès 1532. Les Mayas possédaient une vision du temps cyclique, basée sur l’observation du ciel, qui déterminait quand planter, quand récolter, bref comment organiser l’agriculture. Les Aztèques ont tout un rituel de sacrifices humains au Soleil, c’est l’un des piliers de leur construction identitaire. Chez les Incas, le Soleil était également adoré, mais sous une autre forme : les Incas érigèrent surtout de nombreux temples à celui considéré comme le protecteur de l’empire. Les Incas n’avaient quant à eux pas une seule langue, mais parlaient une vingtaine de dialectes. Les Mayas, qui étaient installés dans plusieurs cités distantes, ont développé une vingtaine de dialectes, et un système d’écriture complet.