Le fond de page a été réalisé avec une Croix du Sud (parmi la vingtaine) qui est le talisman d'une ville ou d'un lieu remarquable du pays touareg.

Les Targui sont l'un des groupes de tribus berbères nomadisant de part et d'autre du tropique du Cancer entre l'Atlantique et la Mer Rouge. Leur territoire couvre le sud-ouest de l'Algérie, le sud-est de la Lybie et le nord du Mali et du Niger. Leur influence s'étend aux confins de ce territoire sur les grands marchés du Sud comme Agadès ou de l'Est comme Ghat. Leur principale activité est l'élevage auquel s'ajoute, pour certaines tribus, l'extraction du sel. Mais, leur réputation est avant tout celle de guerriers redoutés qui ont pratiqué jusqu'au début du XX° les rezzou et péages.

Leur armement comprenait une épée droite à deux tranchants et garde simple (Takouba, Takooba, Takuba), un poignard de bras (Telek), un bouclier en peau d'antilope et une lance d'environ 2 mètres (Allarh). Beaucoup plus rarement, un sabre à légère courbure (Alguinjar).

La Takouba appartient à un groupe d'armes typiquement africaines, tout comme la Kaskara de la partie ouest du Soudan, sans écarter de possibles influences hispaniques par les Almoravides du XI° (Nicolaisen 1997) ou arabes (Spring 1993).

LA LAME

¤ Provenance:

• soit d'importation européenne du début du XVI° au début du XIX° (Briggs 1965) et dont l'un des axes principaux liait Gènes et Venise à Tunis et Tripoli. Y transitaient les productions allemandes, autrichiennes et italiennes. D'autres axes écoulaient les lames espagnoles et arabes. Ces lames en acier trempé produites à grande échelle étaient d'une qualité supérieure.

• soit de rezzou ou de péages, donc d'origines diverses et pour certaines, de très haute qualité.

• soit de production locale par les forgerons soudanais (ineden). Ceux-ci formaient une caste avec son propre langage (ténet) (Nicolaisen 1997). Ces forgerons copiaient en tous points les modèles d'importation. Mais, leurs techniques de forge étant simples, ils ne travaillaient que le fer battu ou soft iron avec une très légère trempe pour les tranchants. La surface de la lame restait assez brute, tachetée et comme piquée en raison d'une finition rudimentaire. Le résultat donnait néanmoins une lame de qualité très satisfaisante, facile à réparer sur un feu de campement.

C'est une lame large et droite à deux tranchants et d'une longueur comprise entre 74 et 84 cm. Sa forme va en s'amincissant de la garde à la pointe ordinairement arrondie. Les tranchants, surtout vers la pointe, sont souvent rendus irréguliers par les affutages successifs laissant des stries grossières sur 0,5 à 1 cm. Les 20 à 30 cm. sous la garde sont en principe sans tranchant.

¤ Gorges:

Habituellement, les lames de production locale ont trois gorges étroites partant de la garde: une centrale courant jusqu'à la pointe, encadrée par deux plus courtes. Parfois, on trouve jusqu'à cinq gorges étroites et courtes ou une seule gorge large et courte (largeur du quart ou tiers de la lame). Quant aux lames d'importation ou provenant de rezzou, elles pouvaient avoir des gorges différentes en fonction des forges.

¤ Marques de forge:

• Une marque centrée (caractères, signes ou motifs) était frappée sur une face des lames d'importation dès le XV°. On trouve ainsi d'anciennes marques cabalistiques en "faucilles" ou "cils" , mais aussi, en lunes et soleils (généralement attribuées à Solingen). Ces lames étaient produites à Styrian (Graz, Autriche), Solingen et Passau (importées en Afghanistan, au nord de l'Inde, au Caucase et jusqu'en Chine), mais aussi en Italie et Tolède.

• Des demi-lunes opposées sur chaque face de la lame pour la production soudanaise. Elles sont des copies des marques européennes, mais doublées et apposées sur chaque face, comme pour en renforcer le pouvoir magique.

• Des marques ou décorations diverses pour les lames provenant de rezzou.

LA POIGNEE

Elle se compose d'une garde simple, d'une poignée formée d'une feuille de métal enroulée et d'un pommeau. La soie passe dans la poignée où elle est calée (soit par 2 plaques de bois dur, soit par 2 feuilles de métal enroulées) et est rivetée au pommeau.

¤ Le type du Sud avec une garde large et un pommeau épais de forme ronde ou ovoïde.

¤ Le type du Centre a un pommeau formé de 2 pyramides inversées en fer dont la supérieure est garnie de bandes alternées de cuivre jaune et rouge.

LE FOURREAU

Souple, il est formé de plusieurs couches de cuir renforcées par des nerfs. Le cuir de surface (en dromadaire ou en chèvre) est teinté en brun-rouge et est repoussé de motifs géométriques traditionnels. Il est parfois agrémenté de plaques d'argent ou de cuivre elles aussi décorées. Enfin, 2 anneaux de bélière permettent son port (à l'horizontale) à la ceinture.

ETUDE DE 2 TAKOUBA

Elles faisaient partie des prises de guerre entreposées par l'Armée française au Fortin de Bab Jdid ("Porte Nouvelle" ou du sud) à la prise d'Alger en 1830 et récupérées en 1961.

Takouba aux croissants de lune (en haut)

¤ Poignée de type Sahara Sud recouverte de cuir noir avec pommeau en forme de noix du Brésil et garde en 2 plaques pincées par rivets. La garde et le pommeau ont conservé des traces de brasure au cuivre qui devait à l'origine les recouvrir complètement et être gravée de motifs traditionnels. ¤ Lame en acier trempé à 3 gorges forgées naissant sous la garde et dont la centrale courre jusqu'à 12 cm. de la pointe. Larges traces d'aiguisages grossiers à partir de 20 cm. sous la garde et jusqu'à la pointe. L'état est très bon (peu de points de rouille) et la forge de qualité avec une grande netteté des gorges.

¤ Marques de forge (2 demi-lunes opposées) très nettes et bien formées sur chaque face (à 18 cm. sous la garde).

¤ Longueur totale 98 cm. / lame de 84 cm. de longueur et de 4,5 cm. de largeur à la garde.

¤ Datation estimée: cette Takouba était dans un état identique en 1830, c'est-à-dire ayant déjà perdu la quasi-totalité de la brasure de décoration au cuivre. On peut estimer que l'ensemble a été monté dans la seconde partie du XVIII°. La lame est de production soudanaise.

Takouba au dessin (en bas)

¤ Poignée de type Sahara Sud avec pommeau composé d'un disque et d'un dôme soudés. Cette poignée en fer était sans doute recouverte de cuir à l'origine. La garde est formée d'une cage soudée en fer . Là encore, elle a conservé des traces de brasure au cuivre qui devait à l'origine la recouvrir complètement et être décorée. ¤ Lame à 1 gorge centrale large courrant jusqu'à la pointe ....très arrondie et sans doute cassée. Si la gorge se terminait comme à sa naissance (côté garde), il devrait manquer environ 10 cm. Cette lame, longue et de largeur presque constante, est très souple et nerveuse. Un éclat sur l'une des faces laisse apparaître dessous un métal sombre différent de celui très fin de la surface. ¤ Longueur totale actuelle 94 cm. (sans doute, 104 cm. à l'origine) / lame de 81 cm. (91 cm.) / largeur 4 cm. à la garde et 3,2 cm. à la pointe. ¤ Pas de marque de forge, sinon 5 caractères indéchiffrables sur une face sous la garde. Sur chaque face, fine gravure de 18 cm. en 2 parties: l'une de 3 rosaces dynamiques inscrites dans un rectangle et l'autre d'une composition florale (voir ci-dessous).

¤ Datation et provenance:

Poignée: comme pour la première Takouba, son état est celui de 1830, c'est-à-dire ayant déjà perdu la quasi-totalité de la brasure de décoration au cuivre. Elle est d'une facture ancienne (XVII° - XVIII°).

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