Les Bambara (ou Ban-Mâna) sont principalement implantés au Mali (centre Est à l'Ouest du pays) où ils constituent le groupe ethnique le plus important. Ils sont aussi présents en Guinée, au Burkina Faso, en Côte d'Ivoire, en Gambie, en Guinée-Bissau, en Mauritanie, au Niger et au Sénégal. Ils sont un sous-groupe des Malinkés appartenant au groupe Mandingue.

Leur organisation sociale et politique est basée sur un système de castes: nobles, artisans, marabouts et captifs. Face à un Dieu créateur unique et insaisissable, ils honorent des intermédiaires : génies (djinn )et ancêtres.

L'initiation étant une obligation, ce sont les sociétés secrètes qui transmettent leurs savoirs occultes à travers un enseignement très long (sept fois sept ans par exemple pour le Komo, puis un nouveau cycle du même nombre d'années ). Ces sociétés secrètes sont:

• N'domo qui s'occupe de la circoncision et prépare les garçons à leur futur rôle d'adultes. Ils y apprennent les origines de l'humanité.
• Komo qui s'occupe de la loi et enseigne la cosmologie des Bamana. C'est la société des forgerons.
• Nyama qui agit contre la sorcellerie et les esprits malveillants. Kono enseigne la dualité de l'humanité en tant que corps et esprit.
• Koré fournit une instruction morale et enseigne l'importance de l'humanité dans l'ordre du monde. Son enseignement porte sur la mort et la résurrection de l'individu. Koré est divisé en huit niveaux distincts qui correspondent aux éléments célestes et terrestres.
• Chiwara qui célèbre l'être mythique qui enseigna l'agriculture aux Bamana.

Statuaire:Très caractéristique est la statue de jeune fille portant le nom de Do Nyéléni (petite élu du "do"); Elle est la protectrice des futures mères, comme l'attestent les seins en pain de sucre et le nombril proéminent. Le mélange des angles et des courbes caractérise la statuaire bambara. Masques:Chaque société secrète a les siens qui interviennent à chaque étape de l'initiation N'domo, Komo, .... ou lors d'évènements précis: mariages, circoncision, funérailles ou dans les grandes étapes de la vie agricole: semailles, récoltes, ... C'est le domaine de l'antilope Chiware ou Ty-Wara.

Statues ou masques montrent de grandes qualités artistiques et beaucoup de gracilité.