Cameroun

MAMBILA

Les Mambila vivent de part et d’autre de la frontière Nigeria-Cameroun, au sud-ouest de L’Adamaoua. Cette petite ethnie (de l'ordre de 60.000) vit d’agriculture et d’élevage.

L’art des Mambila est très expressif, axé principalement sur les objets en terre (statuaire et objets usuels) qui était souvent le réceptacle d'offrandes et de prières. Leur production d'objets en bois (masques ou statuettes) est peu abondante. Les masques étaient cachés aux femmes dans une hutte sur pilotis sous la garde du chef de famille. Ils n'apparaissaient qu'à la fin des deux cycles annuels de plantation, moment où ils dansaient, portés par des hommes vêtus de costumes de fibres.

De nombreuses oeuvres ont été réalisées dans le cadre du Suaga, système de mascarades et de serments accompagnés de sacrifices.
Parmi elles, on trouve ces masques zoomorphes, variés, polychromes et réellement très expressifs, représentations stylisées d’oiseaux comme la corneille (animal tabou) ou du hibou et du chien. Les Mambila, croyant que le bien-être des vivants dépend de l’intercession des esprits des ancêtres, apaisaient ceux-ci par des danses leur assurant fécondité, santé et prospérité.